白玫瑰利兹联：兴盛与衰落

“白玫瑰”利兹联在百年发展过程中有着很多精彩的过往，但要论及我国球迷最为熟悉的篇章，一定要数世纪之交掀起青春风暴的那支利兹联。九十年代末期，中国球迷开始有机会系统的接触英超联赛，在那时群雄并立的英超江湖中，“白玫瑰”也正飘香一处、美丽盛开。

上世纪八十年代末期，名帅霍华德-威尔金森成为了利兹联的掌舵人，也正是从其接手之后，利兹联开始着手良性青训系统的建设。经过五年的打造之后，威尔金森不仅带领利兹联稳定住了顶级联赛身位，同时他所力主建设的选材及青训体系也成为了球队日后叱咤英伦的根基。

威尔金森卸任之后，曾在阿森纳有过辉煌履历的格拉汉姆接任利兹联主帅，在呈上起下时期，格拉汉姆为利兹联注入了铁血的精神意志。1998年夏天，利兹联董事会决定选择一位更具攻势足球思维的教练替换格拉汉姆，而大卫-奥莱利则这样的背景下成为了“白玫瑰”的新一任主教练。

奥莱利上任伊始便洞悉到了球队青训营中满是璞玉，于是一个令人振奋的“青年近卫军”计划浮出水面。当奥莱利与董事会沟通并开始着手球队年轻化改革之后，伍德盖特、阿兰-史密斯、麦克菲尔、科威尔、伊恩-哈特等球员纷纷被提升至利兹联一线队并在顺利渡过磨合期之后稳坐主力之位。

除去大量提拔具有球队DNA的青年才俊之外，奥莱利在转会市场上的眼光也非常出众，他召回老将巴蒂、低价签约布里奇斯以及引进“桥头堡”维杜卡的手笔都有效的提升了球队的战斗力。而在2000年冬窗，奥莱利力主高价签约的青年中卫里奥-费迪南德也成为了日后英超赛场上最令人闻风丧胆的后防壁垒。

在奥莱利带队的第一个赛季中，利兹联便凭借快速灵活的战术稳居第一梯队并获得联赛第四名的佳绩，而在随后的三个赛季中，利兹联的成绩始终位于英超前五，当坐稳联赛第一梯队后，“白玫瑰”也有机会在欧洲赛场上一展英姿。

在2000-01赛季欧洲冠军杯中，利兹联一路披荆斩棘战最终杀入四强，虽然在四强战中不敌同样阵容强盛的巴伦西亚，但是那支朝气蓬勃的利兹联也让人看到了未来的无限可能。不过，很多看似美好的事情总会在发展过程中偏离轨道，当奥莱利因为与管理层的矛盾草草结束利兹联执教生涯后，“白玫瑰”也失去了合格的掌舵人。

在2004年之后，利兹联也彻底改变了球队的发展方向，因为债务压力，球队也开始连年变卖自家球星，当费迪南德、科威尔、罗比-基恩、阿兰-史密斯等昔日才俊纷纷离队之后，利兹联也开始彻底沦为平庸，那段有关“青年近卫军”的故事也以非常惨淡的方式收场。

主场3连败，客场1比3，利物浦的低潮期来得真切，保四不再是谦虚说法，而成了现实问题。利物浦客场挑战莱斯特城，这已经是利物浦再也输不起的一场比赛了，最近9场比赛，利物浦仅仅拿了9个积分，圣诞期间，利物浦原本还是英超积分榜的领头羊。7比0狂胜水晶宫后，原本我们有可能看到利物浦再度一骑绝尘，然而，我们看到的却是另一个剧本，仅仅不到两个月光景，利物浦就仿佛换了模样，屡战不胜，卫冕冠军的光环逐渐暗淡。

比赛的前30分钟，利物浦明显地表现出咄咄逼人，莱斯特城基本不过半场，但是比赛的过程基本上就是过去9场比赛的利物浦低迷的缩影。利物浦全场高压，禁区前堆砌六人成为常态，但是从萨拉赫到马内的浪费机会意味着本场比赛利物浦注定又不会是坦途。但是瓦尔迪上半场仅有的两次机会的险些破门，就意味着利物浦基本上依旧会为自己的高压打法付出代价。尤其是第41分钟，瓦尔迪利用卡巴克失误击中横梁，利物浦逃过一劫。

对阵曼城，利物浦门神阿利松接连出现离奇失误，原本至少可以说是均势的局面，在比赛后20分钟瞬间变成了大崩盘；对阵莱斯特城，利物浦率先打破僵局，形势一片大好，蒂亚戈却因一次冒失的犯规，送给对手位置绝佳的任意球，并因此被对手扳平比分，紧接着又到了阿利松表演时刻，利物浦门神在出击时和新中卫卡巴克撞到了一起，再次拱手送出大礼。阿利松的失误极其业余，要为局面逆转负上全责。他的出击莽撞且毫无必要，队友并没有失去对落点的控制，也没有遭遇对手压迫的危急。这种业余说明了球员之间在场上沟通的不畅，并非单纯失误，值得渣叔去反思调整。

连续犯错的阿利松之外，红军低迷状态几乎弥漫全队。上赛季风光无限的双边卫再没当初的高光，三叉戟多数时间也是浑浑噩噩。进球本就有些运气成分，这得来不易的运气还在短短7分钟内尽数奉送。克洛普在场边若有所思，该有实际性总结了。起码眼下，利物浦需要一些调整和变化。

本场比赛的失利，使利物浦彻底断了本赛季英超冠军的念头。而本场比赛的胜利者莱斯特城也在多赛一场的情况下，以一分的优势超越曼联暂时成为排名第二，对于即将出战的曼市双雄，继续着自己小人物能够成就大事业的压力。

上赛季疫情复赛回归后，莱斯特城的战绩是2胜3平4负只拿到9分，只能排同期英超的第16位，徘徊在降级区边缘——同期曼联自B费加盟后14轮夺32分，且14轮里保持不败。末轮2比0破狐狸城一战里，曼联彻底把莱斯特前半程的气势给打没了。

也就是在那以后，踩过了索尔斯克亚的肩头，莱斯特城终于开始奋起。本季以来莱斯特城强势依旧，如今过了半程积分榜排名第三，力压卫冕冠军利物浦，以及切尔西热刺阿森纳的伦敦三巨头。如若瓜迪奥拉的曼城没有这么骇人，狐狸城甚至还能像15-16季一样，和诸强争一争冠军呢。

只看本季投入，莱斯特城并不比诸强好太多。他们只是拉来了一群板凳匪徒，拿卡斯蒂涅和云代尔这类进补，净投入甚至不超3000万镑。而在防守端，他们损失了奇尔维尔——上赛季英超第一左后卫加盟切尔西的同时，也顺便带走了狐狸城的左路防守。受制于疫情的杀伤，他们只能像利物浦一样立足于球队阵容夯实，为数不多的投入基本上搭给了瓦尔迪和麦迪逊的续约合同。

但狐狸城终究还是挺过来了，就像他们前几个赛季一样。本季之前，主帅罗杰斯并不以硬仗出名，屡次输掉关键战某种程度上影响了他的风评，但到了本赛季，日月重开大宋天，本赛季莱斯特城分别以5-2击败曼城，2-0击败热刺和3-1击败利物浦，罗杰斯执教生涯首次击败瓜迪奥拉、穆里尼奥和克洛普这三名主教练。

他们的坚韧也并不只是体现在强强对话中，而是赛季开始后便没断过的气贯长虹：球队上季扭扭捏捏的回传球比例降回了英超倒数第6，取而代之的是犀利的转换进攻。即便开局时常慢热，他们也能靠45-60分钟里齐平利物浦的英超最强火力扳回来，最后十五分钟里也能制造足够的跌宕起伏。

为了维持球队的强度，罗杰斯换了上赛季的传控4141，由奢入俭的换成了双后腰配置。上赛季的水银泻地能让麦迪逊成为英超一流中场，能帮瓦尔迪成为英超金靴，但赢不了关键战。如今他们折了贾斯汀，卡斯蒂涅的伤也没好利索，但没人会怀疑他们的战斗力，也没人会轻视他们的坚韧。