令人惊讶的是，在葡萄牙首发十一人队的世界杯首发中，一场以3-2战胜加纳，拉斐尔·莱奥从替补席上下来三分钟后，才想出了他最近几个赛季为AC米兰所做的那种决定性行动。
随着葡萄牙以2-1领先，加纳向前推进以寻求扳平比分，这位23岁的球员在第80分钟突然出现在左翼，将布鲁诺·费尔南德斯的传球打回家——在他打开身体后，用右脚整齐地击中防守队员之间的远角。
然而，由于对阵加纳的客串只是他为葡萄牙出场的第12次高级出场，以及他为该国打进的第一个进球，莱奥日益增长的声誉在很大程度上是在俱乐部一级建立的。他一直被认为是非凡的人才，被认为是葡萄牙体育青年队伍中最有前途的人之一，这因产生C罗、纳尼和里卡多·夸雷斯马等人的著名学院系统而受到赞誉。
然而，在为高级队在五场比赛中打进两球后，莱奥是葡萄牙体育训练场上被支持者攻击的众多球员之一。因此，他加入了许多队友，于2018年夏天终止了合同，这位前锋与里尔自由转会签约。葡萄牙体育声称，他们到期了4500万欧元的释放条款，并将该球员和法国俱乐部带到体育仲裁法院，在那里他们最终获得了1650万欧元的赔偿，但上诉正在进行中。
莱奥随后于2019年以3500万欧元的价格加盟AC米兰，在教练皮奥利的指导下，他增加了战术纪律、成熟度和整体一致性，从偶尔的冲击球员提升为一名成熟的意甲球星。
尽管作为中锋签约，但皮奥利对攻击者的看法略有不同——他的技术形象使他成为整个前线的选择——将他转移到左侧。凭借他惊人的速度、突然爆发的速度让后卫死亡的能力以及敏锐的运球技能，莱奥有机会在广阔的地区茁壮成长，而不是在拥挤的中间茁壮成长，在那里他将不发达的举重比赛将被曝光。
虽然他的影响在转换后并不立即——他仍然不得不应对不利的时期，对自己的能力和缺乏最终产品的过度信心的奇怪夜晚——但葡萄牙人在上个赛季的意甲冠军获胜的35场意甲比赛中打进了11个进球和10次助攻，以回报了他的教练。
虽然高分前锋或边锋在现代比赛中并不罕见，但莱奥的能力混合给了他额外的优势。除了卓越的速度和巨大的身体力量、运动和协调性（这允许快速转弯并使他难以失去平衡）外，他的控球也是高标准的。他可以通过快速步法、继任或身体假装在任一方向击败一个标记（上个赛季，他平均每场比赛成功跑5.5次），而他的场外跑则满怀信心利用防守背后的空间。
与对阵加纳的努力非常相似，莱奥的大部分进球往往来自左内侧——要么只是超过后卫的速度，要么利用右后卫和中后卫之间的空间，然后以蒂埃里·亨利式的方式将球卷入对方的角球。一个强大的射门使他能够从远处测试守门员（上个赛季他45%的努力最终瞄准了目标），他也可以用左脚找到球网。
在他个人能力的全力下，莱奥的集体贡献也值得一提。如果他的控球没有导致中锋或深跑中场球员的削减（甚至是向对方前锋的正方形传球），那么他伸展对方防守的方式会在其他地方创造空间，他经常将多个对方后卫绑在一起。此外，他的防守贡献不断提高；本赛季，他每场比赛恢复了1.5次控球权。
虽然C罗对葡萄牙来说很难效仿，但莱奥确实提供了这位37岁传奇人物在鼎盛时期所表现出的一些相同属性，由于他在过去18个月中的快速发展，他可以说是世界足球精英俱乐部中最令人垂涎的进攻球员。
据报道，巴黎圣日耳曼是长期的崇拜者——他们的新任体育总监路易斯·坎波斯负责在2018年带他去里尔——而皇家马德里、切尔西和曼联也经常被提及为这位前锋的热切追求者，据报道，他有1.5亿欧元的释放条款。
随着他的合同于2024年到期，米兰体育总监保罗·马尔迪尼最近透露，俱乐部设定了一个目标，即在世界杯前及时结束年轻球星的合同延期。然而，由于没有这样做，意大利方面现在面临着1月份不得不听取潜在报价或明年夏天背对着墙进行谈判的微妙困境，因为我知道12个月后他可以白手无故离开。
莱奥在卡塔尔的短暂客串已经给人留下了深刻印象，无论接下来会发生什么，这位令人振奋的前锋在未来几年仍将是欧洲足球强国球探入围名单上的一个特色。
