英超圣诞魔鬼赛程过境，豪门球队苦不堪言

最近，一年一度的英超圣诞魔鬼赛程如期而至。从2020年12月26日至2021年1月5日，英超联赛在11天内连续进行第15轮-第17轮的3轮比赛。在球迷大饱眼福的同时，英超各队则苦不堪言，即便是强队遭遇如此密集赛程也极易失分。比如最倒霉的切尔西，9天内酣战三轮，其中两度对阵BIG6豪门，结果1平2负未尝胜绩。就连领头羊利物浦也爆冷，连续两轮分别面对西布朗和纽卡斯尔联两支弱旅皆被逼平。

近年来，英超以其高度商业化的特性稳坐五大联赛头把交椅，顶级的舞台必然意味背后蕴藏着更加严峻的挑战，而其中一个方面便是区别于其它四大联赛的密集赛程。英格兰作为现代足球发源地，足球这项运动的民众基础和社会地位不言而喻，所谓圣诞赛程正是考虑到球迷休假期间有球可看。英超联盟秉持着“舍不得孩子套不着狼”的原则安排了反人类的魔鬼赛程，旨在扩大赛事影响力和盈利，如此一来联赛商业性自然处于领先地位。然而，临近冬窗赛程即将过半，伤病潮成为各支球队面临的普遍问题，此时安排过多赛事便难以保证成绩稳定。长此以往，英超内部对于这种奇葩赛程早已怨声载道，曼城主帅瓜迪奥拉与热刺主帅穆里尼奥都曾表达过抗议。

对于英超球队而言，除了常规联赛以外，他们在国内赛场还需要征战足总杯和联赛杯。2013年，切尔西因在足总杯中与对手战平而导致五天内需要进行三场比赛。上赛季，从2019年12月27日到2020年1月1日的短短5天，曼城进行了5场比赛。密集赛程外加伤兵满营，属实令瓜迪奥拉头痛。正因赛程过于密集，英超也成为五大联赛中唯一一个没有冬歇期的联赛。对此，从弗格森和温格时期，英超主帅们就开启了一场有关呼吁英足总设立冬歇期的革命。直到去年2月份，英超联赛迎来了史上第一次冬歇期，但此前的圣诞魔鬼赛程照旧，且冬歇期仅有13天，为五大联赛中最短。另外，英超安排冬歇期也要兼顾商业层面，所有球队并不能同时休息，而是让一部分球队休息，另一部分的球队继续比赛。在保证球员休息的情况下，球迷每周依然还有联赛可看。

值得一提的是，英格兰国家队的成绩与英超联赛的影响力似乎不成正比。对于英国足球而言，这或许就是鱼与熊掌不可兼得。与其它联赛球员相比，征战于英超的英格兰本土球员休息调整的时间更少，这对他们在国家队的发挥也产生影响。而许多外籍球员登陆英超后便伤病缠身迷失自我，除了不适应赛场上的激烈对抗以外，密集赛程也难逃背锅。

自从2016年退役之后，阿尔特塔就无缝衔接加入了瓜迪奥拉的曼城教练组，成为了瓜迪奥拉的助教。在这期间，曼城夺得了两次英超冠军，球队在欧战赛场上也有过多次亮眼表现，阿尔特塔在瓜迪奥拉的庇佑下享受到了最美好的时光。

两人有许多相似之处，在球员生涯初期都接受了地道的西班牙足球熏陶。瓜迪奥拉加盟巴塞罗那青训营后迅速获得主帅克鲁伊夫赏识，而阿尔特塔也被拉玛西亚发掘，并在B队开启职业生涯，不过最终没能在巨星如云的一线队中脱颖而出。在西班牙足球熏陶下，他们在某些对于足球的理解方面还是有着很多的共同之处。

然而曼城合作期间，两人的工作职责上还是有着较大差别的，经验丰富的瓜迪奥拉更多负责统筹大局，为球队指引战略方向，而阿尔特塔则很多地与球员个体交流，完成对个别球员的针对性提升改进。在这样的背景下，身为助教的阿尔特塔拥有宝贵的机会专注于观察球员和比赛的细节，并提升自己的能力和工作经验。

从某种角度来说，阿森纳俱乐部高层正是看中了阿尔特塔善于分析解决问题的特殊天赋，希望这位球队曾经的队长可以帮助阿森纳找到症结。相较于瓜秃，阿尔特塔更加擅长适应当地的比赛风格，帮助球队找到更加贴合实际的战术策略。

当今足坛，防守型中场已经成为了足球比赛中不可或缺的人物，绝大多数的主教练在考量一名后腰球员的能力时往往会侧重于防守拦截。但对于崇尚控球战术的瓜迪奥拉来说，能否承担中后场传控、保证向前出球质量才是最重要的。曼城在很长一段时间里都对那不勒斯的若日尼奥以及阿贾克斯的弗兰基·德容都产生了浓厚的兴趣，他们所具备的节拍器功能瓜迪奥拉非常欣赏。

而阿尔特塔的阿森纳显然不能如此任性，尽管同样渴望后腰的出球功能，但是他深知球队在后腰位置储备不足的现实，扎卡等人比赛态度虽然勤勤恳恳，但还没有完全达到肩负起球队复兴大任的高度，所以只能将传控的念头按下去，转而追求纯粹防守拦截型的“硬汉”。

今夕不同往日，离开曼城金窝，兵工厂能够给他的帮助实在太少了，以至于他不得不形成自后场稳步向前传控的理念。然而由于阿森纳后防线的球员水平参差不齐，所以时常会送给对手高压逼抢的空间，最终导致了如今尴尬的境地。本赛季球队的战术执行力明显不如上个赛季那么坚决，结合当下阿森纳较为“平庸”的一线队人员配置，他们并不具备打美丽足球的条件，兴许认清自己的定位，以中流球队的心态去面对每场比赛，才是取胜之道。

曼联后卫万-比萨卡在接受采访时谈到了自己之所以很少吃牌还能奉献出强势的防守表现是因为自己可以良好把握抢断时机。就像万-比萨卡所言，一名防守球员想要做到优秀有时候并不能单靠对抗硬度和热血做派，而对铲抢时机的判断则是一名防守球员球商和观察力最好的体现。

在漫长的足球历史中，我们曾看到过很多的“时机大师”挺立于后防线上，他们用超人一等的判断力将有关防守的美学分明展现。意大利一代著名清道夫巴雷西便是此中代表，这位身高只有176cm、身体素质并不出色的防守者总能先人一步判断球路，并找寻合适的时机下脚拦截抢断。

在当前这个节奏愈发明快的足球时代，教练对防守球员的要求越来越高，而在高速运转的战术环境下，“时机大师”似乎越来越少。不过，即便这样，如今足坛还是有着很多有着出色预判能力和善于抓住防守时机的球员，单从时机把控这一角度考量，他们也担得起“时机大师”的称号（我们在诉说这一话题时单单只考量后卫球队，类似坎特、维特塞尔、卡塞米罗这种以防守立足于球场的后腰球员并不在讨论范畴之列）。

说起对防守时机的判断，这个时代最为优秀的中后卫范戴克则不能不提。在球场上，范戴克一项以严谨的球风示人，在面对强突击型的锋线球员时，身材高大的范戴克并不执着于主动上抢，反倒是且战且退并在对方进攻队员进行技术动作衔接的节点中找寻破绽并精准出脚破坏。

曼城的中后卫拉波尔特同样在防守端有着优良的时机判断，作为一名“不轻易下脚”的中后卫，拉波尔特对防守位置的把控非常在意，而在抢夺时，拉波尔特总会伺机而动并用最合理的防守阻断对手的进攻。

西班牙左边后卫鲁文-杜阿尔特可能是西甲联赛中最被低估的优秀防守者之一，作为阿拉维斯防线中的左路大闸，杜阿尔特在拦截方面有着过人的天赋。在对方进行传导之时，杜阿尔特总能良好的判断出皮球走位，这样的先觉意识也让其在本赛季至今以41次拦截的成绩高居西甲拦截榜榜首。

亚平宁赛场是一个孕育防守大师的沃土，作为意大利年青一代后卫的代表人物，詹卢卡-曼奇尼的防守意识和防守技术堪称突出。在防守端，詹卢卡-曼奇尼总能觅得进攻球员之间配合疏漏的时机并伺机而出搅扰对方进攻。

莱比锡中卫于帕梅卡诺之所以备受各大豪门追逐，卓越的防守技巧便是其中的主因。在防守端，于帕梅卡诺总能凭借良好的判断能力洞悉出脚时机，所以在比赛中他总能用一些看似轻描淡写的动作将对方进攻化于无形。

时机把控决定着一名后防球员的上限，也是防守球员的至高追求，而在绿茵场上，正是这些将防守美化的球员给足球运动带来了更多魅力。