1980年欧洲杯决赛开始之前,意大利足坛正被假球丑闻所笼罩,在多支老字号俱乐部和多位著名球星被爆出参与假球事件后,意大利国内的足球氛围陷入了低潮期。同时,那时欧洲足坛足球流氓遍布,多重的场外因素也让欧洲杯主办国意大利蒙受着很大的压力,在这样阴暗的时局下,1980年欧洲杯拉开了帷幕。
八强球队按照赛制规则分成了两个小组,在第一小组中,代表七十年代世界最先进战术思潮的荷兰与实力强大的西德、卫冕冠军捷克斯洛伐克以及希腊争夺出线名额。而第二小组则有东道主意大利坐镇,加之正处于黄金时期的比利时和老牌强队英格兰、西班牙。
西德和捷克斯洛伐克率先点燃本届欧洲杯的战火,在上届杯赛决赛中遗憾落败的西德在罗马奥林匹克球场祭出了钢筋铁骨的防守并以1-0的比分力克捷克斯洛伐克完成复仇。总的来看,这支德国队虽然告别了贝肯鲍尔、施瓦岑贝克、罗特、布莱特钠的辉煌时代,但新一代的德国战士们已经良好继承了前辈们的衣钵。施蒂利克和弗尔特斯组成的中路防线坚不可摧,边后卫卡尔茨、迪茨的插上助攻幅度极大。进攻端,阿洛夫斯和鲁梅尼格双星闪耀,而舒斯特尔、赫鲁贝施、马加特等球员亦能兑现良好的战术效用。
作为整个七十年代欧洲范围内最为优秀的两支球队,西德和荷兰的争锋始终不断,当两队再次交锋于1980年欧洲杯时,相关话题也自然被热炒。在贝肯鲍尔和克鲁伊夫双雄并立之后,德荷两家的青年才俊同样希望在争高低,在两队此番交战之前,舆论间便以展开一番唇枪舌剑的论战。
6月14日的圣保罗体育场见证了德荷两国的又一次绿茵大战,在一番酣畅的对攻之后,更善于把握机会的西德人以3-2的比分笑到了最后。正是得益于本场比赛的胜利,西德队成功占据了小组积分榜榜首,而悲情的荷兰人则在之后与捷克斯洛伐克战平后再次饮恨欧洲杯赛场。
相比于第一小组的精彩交锋,东道主意大利队所在的第二小组整体比赛场面过于平淡,在那个年月里,意大利和英格兰的整体战术倾向趋于保守,而西班牙队正处在一个相对低潮的时期。
与三家传统强队不同,比利时队正处在一个蒸蒸日上的时期,瑟勒芒斯、范德雷肯、格雷茨、普法夫等一众英才的澎涌而出使得比利时队实力强盛,而在名帅蒂斯的调教下,那时的比利时队也常常可以凭借快速的攻防转换统治球场。
经过一番激战,比利时和意大利分别取得1胜2平的成绩,但是前者凭借净胜球优势占据了小组首位。按照当时的规则,两个小组的前两名将直接进行冠军争夺,这样的赛制安排也使得东道主意大利和卫冕冠军捷克斯洛伐克只能进行季军争夺战。