1984年欧洲杯的成功举办让欧洲大陆的足球热情空前高涨,随着八十年代中期职业足球市场化倾向更为纵深,与足球有关的商业利益不断被拓展,而在发展本国联赛的同时,举办世界大赛又称为各国利用足球赢得利益和声誉的最好方式。
1985年,欧足联开启了1988年欧洲杯申办筹备工作,西德、英格兰、荷兰以及北欧三国(瑞典、丹麦、挪威)均有着承办意愿。当时,英国著名媒体天空体育便曾报道过欧洲杯可以为英格兰带来350万英镑的收入,当然这些收入还不包括足球周边与旅游业营收。
西德承办欧洲杯的愿望同样迫切,在足球运动不断蓬勃发展的时代,一届成功的洲际赛事无疑可以直接刺激到德国的足球市场。荷兰方面的谋求则更为多元化,在经历八十年代初期的低潮之后,荷兰足球在八十年代中后期渐渐开启重生之路,除去直接的经济利益考量之外,荷兰方面显然希望通过足球提振民族士气。北欧三国第一次提出了联合申办的想法,从日后欧洲杯的发展历程来看,联合举办无疑可以让很多国力并不算强盛的国家有了更多举办大型赛事的机会。
申办之前,德、英、荷以及北欧三国开始了一番明争暗斗,四方力量在舆论间为自己造势同时也不断向欧足联表达着举办欧洲杯的诚意。同时,在四方争夺欧洲杯主办权时,各方政治力量也斡旋其中,从某种意义上来看,这样的竞争也让之后的欧洲杯更具看点。
最终,在西德足协主席诺伊贝格尔的努力和欧足联权衡之下,西德成功战胜了三大竞争对手成为了1988年欧洲杯的主办国。而随着东道主的浮出水面,有关1988年欧洲杯的参赛资格竞争也如是开启。
惯例的分组资格赛是每届欧洲杯之前最好的开胃菜,而在一番争夺之后,欧洲的几家传统豪强也成功突围。第一小组的西班牙力压朝气蓬勃的罗马尼亚成为头名、第二小组意大利依旧秉承稳重的球风独占鳌头。同样,苏联和英格兰的出现也在意料之中,而在第五小组中,新一代的荷兰队则用强大的攻击火力横扫所有对手。
相比之下,丹麦和爱尔兰的晋级则多少有些艰难,前者在队内拥有一批天才球员的情况下磕磕绊绊的经过了预选赛的考验,而后者则依靠硬派的打法在比利时和保加利亚的双重封锁中脱颖而出。1987年12月20日,参加西德欧洲杯的八强球队全部出炉,而那时这八支球队足以代表欧洲足坛各个战术流派。随着八强的落座,一届同样精彩纷呈的欧洲杯即将上演,有关这一方面的故事我们接下来进行讲述。